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採石場から得られた生の大理石ブロックを、建築やデザインに適した正方形のスラブ、タイル、またはカスタムパーツへと変換し、磨き上げる工程が、大理石工場での加工です。石材の自然な美しさと耐久性を保証するため、各工程は非常に重要で、細心の注意を払って行われなければなりません。以下に主要な工程の概要を示します。
高品質の大理石のブロックを選定することは、このプロセスの第一歩です。工場の担当者はブロックを分析し、ひび割れがないかを確認します。もしある場合は、画像上の問題、ムラのある縞模様、または最終製品に問題を引き起こす可能性がある構造的な強度の問題など、すべてを評価します。プロジェクトに応じて、青や金など色合いが強く、鮮やかな模様を持ち、色の濃度（彩度）が高いマーブル模様のスラブが選ばれます。また、サイズが大きく、大量に必要となる場合、色合いと模様が均一で一貫性がある大判のスラブが使用されます。そのため、同じ採石場から得られたブロックを使用して、プロジェクトの仕様（色やパターンなど）を満たせるようにします。品質に関しては、この段階で不良なブロックを除外することで、後の複製工程での無駄を大幅に減らすことができます。
ブロックの切断およびスライス
承認された大理石のブロックは、ダイヤモンドワイヤーやガンソーを使用して、より小さなスラブに切断されます。ダイヤモンドのスライスが使用されるのは、石に構造的な欠陥を引き起こすことなく、大理石を滑らかに切断できるためです。
切断は最終製品に応じて行われ、カウンタートップ用の厚いスラブ、タイル用の薄いスライス、または装飾品用のその他の特定形状を得ます。ただし、切断は正確に行われるべきです。切断の誤りにより、粗く不均一なエッジができてしまい、追加の加工が必要になる可能性があります。現代の工場では、コンピュータ制御の鋸によって精度が確保されており、これにより生産ロスと全体的な効率が大幅に改善されています。
表面の研削と研磨は切断後の次の工程です。この工程では、大理石の各部分の粗い表面を研削します。まず粗めの砥石でノコギリの跡を除去し、その後細かい砥粒を使用して石材に均一な圧縮仕上げを施します。研磨工程の後には、ダイヤモンドパッドまたはその他の研磨剤を用いたバッファを使って、大理石に光沢と輝きを与えます。プロジェクトによって求められる研磨のレベルは異なり、ショールーム用タイルの高光沢仕上げから、他のラスティックデザイン向けのマット仕上げまでさまざまです。これらすべての工程は石材の美しさを引き立てるものであり、望ましい外観を得るための重要なステップです。完全なロットの処理を開始する前には、サンプルテストによる研磨を行い、クライアントの仕様に合致する仕上がりを確認します。
大理石の各ピースは、周囲の縁やカウンタートップのベベル加工されたエッジ、建築的ディテールに用いられる曲線など、特別な加工を必要とする端部や形状を持つ場合があります。この作業は、複雑さに応じてCNC機械または手工具で行われます。
すべてのピースが順序正しく配置され、同じ形やサイズが繰り返し現れ、仕上げの印も一貫していることから、ワークフローの自動化と産業技術、特に繰り返し作業を行うCNC技術の活用がうかがえます。また、熟練した職人技によって得られる精密なエッジ処理が施されています。次の工程では、大理石の仕上げ縁取りやタイル、シンプルな大理石の縁取りを加え、ギャラリーのようなプロジェクトや暖炉周りにまで拡張し、プロジェクトの用途をさらに広げて洗練させます。
最終検査および出荷
すべての製品は、研磨状態、エッジクラック、研磨欠け、エッジの深い縁取りなどについて、段階的に焦点を当てて厳密に検査されます。色むらや欠けがないか確認し、研磨面の四半区画すべてに均一に仕上げが施されていることを確認します。承認された製品は清掃され、エッジは密封処理されます。これにより、水分や汚れから表面を保護します。特に浴室ではこうした保護が重要です。浴槽は接着剤で密封され、スラブやタイルは木製の箱または頑丈なパネルに入れて保管・輸送されます。適切な包装により、重い箱の中でもスラブやタイルの端部にひび割れが生じず、研磨面が保護されます。また、設置に必要なすべての部品が揃っており、周辺部分も含めて完全な状態になるよう配慮されています。
